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Sobre el Simposio
Durante la pasada década, los costos del manejo de fuegos han ido en continuo aumento debido, en gran parte, al alza en los gastos relacionados con la extinción de grandes incendios forestales. Fuegos frecuentes de grandes proporciones han producido enormes costos debido a la pérdida de vidas, propiedad y recursos naturales. Además, cada vez se reconoce más la inutilidad de combatir incendios en ecosistemas donde las antiguas políticas de exclusión de fuegos han causado una acumulación peligrosa de combustible. Esta situación se repite en países como Argentina, Chile, España, Canadá, Australia y en países centroamericanos como Costa Rica, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y Colombia, que sufren serios problemas de incendios forestales. En la cuenca del Caribe, países como Cuba y la República Dominicana también atraviesan por situaciones similares. En el año 2005 ocurrieron por primera vez en Puerto Rico grandes incendios en la interfaz urbano-forestal del Municipio de Mayagüez.
Las presiones de índole social y política, como las que se presentan en las zonas de interfaz urbana y de usos múltiples, representan trabas a la implementación de los recientes cambios de filosofía en las agencias con respecto al manejo de ecosistemas sustentables. No se comprenden bien las repercusiones económicas de otras estrategias de manejo. La comparación de la costo-efectividad de los fuegos prescritos con la costo-efectividad de otras estrategias se complica debido a dificultades analíticas. Puede que los gastos ocasionados por los grandes incendios guarden poca relación con el valor de lo que está en peligro. Las herramientas de análisis con las que contamos actualmente para justificar las asignaciones presupuestarias y demostrar los beneficios pocas veces toman en consideración todos los factores que contribuyen a los costos del manejo de incendios y a los cambios en los valores netos. Fuera de América del Norte (Canadá y EE.UU.) y, recientemente, de España, es muy poco lo que se ha hecho por analizar las consecuencias económicas de las diferentes alternativas de manejo de incendios. Últimamente muchos países han reconocido la necesidad de analizar, desde un punto de vista económico, las inversiones que hacen en el manejo de los incendios forestales. Sin embargo, pocos han desarrollado las herramientas necesarias para realizar esta tarea.
En EE.UU. muchos informes han reconocido la importancia de optimizar los costos del manejo de los incendios, pero el progreso hacia este fin ha sido lento, vacilante y difícil. Las recomendaciones contenidas en varios estudios que reexaminaron la política de extinción de incendios después de la desastrosa temporada de incendios de 1994, y después de las temporadas de 1998, 2000 y 2003, señalan la necesidad patente de un foro en el que los responsables de formular la política pública, las entidades que administran los recursos naturales, los especialistas en control y extinción de incendios, y los profesionales relacionados con la materia puedan intercambiar ideas y aprender de las inquietudes y experiencias comunes.
En la primavera de 2004 se celebró en Córdoba, España, el II Simposio Internacional sobre Políticas, Planificación y Economía de Incendios Forestales para lidiar con los problemas delineados aquí. Desde entonces, sucesos desastrosos en las temporadas de incendios de 2003, 2004 y 2005 han exacerbado el problema. Ha habido muchos cambios en política en respuesta a los nuevos desafíos. Nuevamente es necesario reunir a la comunidad de administradores y profesionales de las agencias de control de incendios forestales, a los encargados de administrar los recursos naturales, investigadores, técnicos forestales, economistas, estudiantes y responsables de la política pública para discutir problemas, experiencias y respuestas recientes a la problemática de los incendios forestales. El propósito del simposio propuesto es 1) reunir a individuos interesados en el intercambio de ideas relacionadas con la economía, la planificación y las políticas de manejo de los incendios forestales; 2) dar a conocer los avances y tecnologías más recientes dirigidas a optimizar los gastos del manejo de incendios; 3) sopesar los pros y los contras del tratamiento de los combustibles peligrosos y el uso de los incendios forestales versus los gastos de extinción; y 4) compartir los adelantos recientes en los modelos para la planificación estratégica de incendios.
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